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光を分解して、どの波长の光がどれくらいあるかがわかるスペクトル。
このスペクトルはたいへんたくさんの情报を持っています。
例えば、太阳光、电球、蛍光（けいこう）灯のスペクトルのちがいに见られるように、光るしくみ?性质のちがいをスペクトルで见て取ることができます。

さらに、光っているものの温度も、スペクトルのちがいとしてわかります。また、スペクトルの中にある特に明るい部分（辉线（きせん））や、暗い部分（暗线）などの様子から、どんな物质が光っているのかが分析できます。スペクトル分析は、この原理を使ったもので、微量（びりょう）な物质の成分を调べることができます。

さらに、远くの星から届いた光のスペクトルを分析すると、何万光年もはなれた场所でありながら、その星の温度や光っている成分、その星の近くのガスの成分などを调べることができ、その星にどのようなことが起きているのかが推测（すいそく）できるのです。
このような天体のスペクトル観测は、重大な宇宙の谜（なぞ）を次々に解き明かしています。

たくさんの远い星（実际には银河）のスペクトルを调べていたとき、不思议な现象が见つかりました。远いところにある星ほど、スペクトルが赤の方向にかたよっていたのです。これはいったいどういうことでしょうか？皆さんは救急车のサイレンが、近づくときと远ざかるときで音の高さが変わる経験をしたことがあると思います。これは、音が空気の振动（しんどう）の波であるために起きる现象です。一定の波を出すものが近づいてくるとき、観测者には（波长が短くなるため）音が高く闻こえ、远ざかるときはこの逆で、（波长が长くなるため）音が低く闻こえるというもので、ドップラー効果と呼ばれる现象です。

光も波ですから星のスペクトルが赤い方、つまり波长の长い方にかたよっているということは、その星がものすごいスピードで远ざかっていることを示します。そして、远い星ほどかたよりが大きいということは、远いものほどそのスピードが速いということがわかるのです。

このことから宇宙が膨张（ぼうちょう）しているということが考えられ、そして宇宙の始まりにビッグバンというできごとがあったという、现在の宇宙论ができあがっていったのです。