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17世纪になると、レンズを作る技术がヨーロッパに広まり、望远镜や顕微镜を使った研究がたくさん行われるようになりました。オランダの科学者クリスティアーン?ホイヘンス（1629～1695年）も、望远镜に注目した一人でした。

彼は、兄のコンスタンチンとともにレンズを作る技术を身につけて、长さ3.6尘、倍率50倍の望远镜を自分たちで作りました。そして1655年、この望远镜を使って、土星に月（卫星）や环（わ）があることを発见します。

翌1656年には、长さ6.9尘、倍率100倍の望远镜を新たに作りました（右図）。ホイヘンスの望远镜には筒がなかったため、「空気望远镜」と呼ばれています。

ホイヘンスはその后、振り子时计やゼンマイ时计も作って、科学技术を発展させることに大活跃しました。そのホイヘンスが、长い间考えつづけていたのが、「光とは何か？」という问题でした。

ホイヘンスは、光について考えてきたことを、61歳になる1690年に『光についての论考』という本にまとめます。彼はこの本の中で、光が进むしくみを説明しています。

今、点翱に光を出すものがあるとしましょう（右図）。すると光は、まるで水面に小石を落としたときに広がる波のように、点翱を中心として円形に広がっていきます。そして例えば光の波の上にある点础、叠、颁、…、からは、それぞれを中心として小さな円形の波が広がっていきます。

この小さな円形の波がたくさん重なり合いながら、先の光の波が作られていきます。これを繰り返して光は进んでいく、というのです。

この考え方は、「ホイヘンスの原理」と呼ばれるようになります。ホイヘンスの原理を使うと、光が直进、反射、屈折することを、うまく説明することができます。このように、「光は波である」と考える説を、「波动説」と言います。

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水面を広がる波は、水が伝えています。では、光の波は、何が伝えているのでしょうか？ホイヘンスは、こう考えました。

この宇宙空间は、「エーテル」という非常に小さくて固い粒で、ほとんどすき间なく埋めつくされている。エーテルは重さがないために、非常に速く动くことができる。そのエーテル同士がぶつかり合って、次々と运动が伝わっていく。この运动の伝わりが、光ではないだろうか。

もちろんこれは、ホイヘンスの推理にすぎません。しかし、推理がないと新しい科学は生まれてきません。ホイヘンスは『光についての论考』の中で、読者にこう呼びかけています。

「この本を出発点にして、この谜に私よりも深く切りこんでいく人が现れることを、期待しています。この研究テーマは、まだ探求されつくされていないのですから。」

光についての问いかけは、ホイヘンスから次の时代の科学者たちへと受けつがれていきます。